Hoe Michel Gaißmayer Günther Uecker in het “Rijk van het Kwaad” bracht: Naar Moskou, naar Moskou!

Michel Gaißmayer (1937-2025) maakte in 1965 deel uit van Willy Brandts campagneteam, haalde in 1983 Udo Lindenberg naar hetPaleis van de Republiek enGorbatsjov naar Wim Wenders en de Bayreuther Festspiele, voordat hij jarenlang kunstenaars, wetenschappers en politici voor de camera van Alexander Kluge, de 'schermhyena' (Heiner Müller), sleepte. Zijn voornaamste interesse: de fronten en ideologieën van de Koude Oorlog doorbreken door middel van kunst en culturele uitwisseling. Bijvoorbeeld met een tentoonstelling in Moskou van de onlangs overleden nagelstylist Günther Uecker , een van de belangrijkste kunstenaars van de naoorlogse periode. Deze tekst is gebaseerd op een gesprek tussen Michel Gaißmayer en Stephan Suschke, dat laatstgenoemde opnam.

In 1988 had ik een tentoonstelling in Moskou met Günther Uecker. Het uitgangspunt voor deze grote onderneming was het evenement dat ik in 1985 in Neurenberg voor Willy Brandt had georganiseerd: "Programma voor het begin". Günther Uecker had de poster ervoor ontworpen en, megalomaan als ik soms was, had ik tegen hem gezegd: "In ruil daarvoor beloof ik je een grote tentoonstelling."

Hij wilde er een in Moskou. Dat was een zeer ingewikkelde en tijdrovende situatie. De basis was echter al gelegd met de bovengenoemde gebeurtenis. Boelat Okoedzjava , die voor het eerst in het Westen sprak, en Daniil Granin waren afkomstig uit de toenmalige Sovjet-Unie. Om te voorkomen dat het verhaal het karakter van een interland zou krijgen, moest Granin het hebben over de verwoesting van Keulen, en Alexander Kluge over de verwoesting van Leningrad . Kluge sprak voor het Russische programma, Granin voor het Duitse programma. Granin, die getuige was geweest van de brute verwoesting van Leningrad door de Duitse Wehrmacht, vond het niet gemakkelijk om te spreken over de verwoesting van Keulen op de dag van de bevrijding in Neurenberg.

Twee zeer belangrijke politici uit Moskou waren aanwezig bij dit evenement: Vadim Zagladin en Viktor Rykin. Rykin was de verbindingspersoon tussen de SPD en de CPSU, en Zagladin was destijds hoofd buitenlands beleid van het Centraal Comité, Falins voorganger. Ik gaf deze twee de poster van de tentoonstelling van Uecker. Ze waren blij met Granin en Okoedzjava, en ik zei dat het geweldig zou zijn als we een tentoonstelling met Günther Uecker in Moskou konden organiseren. Ik waarschuwde hen ook dat het niet makkelijk zou zijn, aangezien Ueckers werk gebaseerd was op Malevitsj. En de bijl waarmee niet alleen de abstracte kunst letterlijk aan flarden werd gehakt, was in 1933 al aan het branden, niet alleen in het Derde Rijk, maar ook in het Rusland van Stalin.

Vanaf de jaren 30 tot aan de tentoonstelling van Uecker was er in Rusland nooit een officiële tentoonstelling van abstracte kunst geweest, hoewel de Russische revolutie van 1917 ook een revolutie van kunst en cultuur was geweest. Zowel in de beeldende kunst als in de literatuur ontstond een avant-garde die ongelooflijk levendig en divers was en de West-Europese kunst in de jaren 20 sterk beïnvloedde. Vanaf het begin van de jaren 30 vernietigde het socialistisch realisme, verkondigd door Stalins handlangers, echter de pluraliteit aan kunststijlen, de avant-garde. Veel van deze grote Russische kunstenaars vluchtten, pleegden zelfmoord zoals Majakovski, of werden het slachtoffer van Stalins terreur.

Ik was sinds 1978 regelmatig in Moskou en had veel contacten. Onder hen was de secretaris-generaal van de kunstenaarsvereniging, Tahir Salahov, een Azerbeidzjaanse schilder. Er was een galerie in Keulen, Muschinkskaya, die zich richtte op en de verboden avant-garde in Rusland tentoonstelde. Salahov bezocht deze galerie regelmatig. Ik bezocht samen met hem het atelier van Gerhard Richter en ik vroeg het Wilhelm Hack Museum in Ludwigshafen om een ​​Uecker-tentoonstelling te organiseren, waarvoor Salahov werd uitgenodigd. Zo heb ik de tentoonstelling in Moskou geleidelijk voorbereid – je zou ook kunnen zeggen: ik heb hem opgedrongen.

De tentoonstelling van Uecker stond altijd op het randje

De voorbereidingen duurden van 1985 tot 1988 en de tentoonstelling stond herhaaldelijk op het punt van mislukken. Een van de redenen, zoals zo vaak, was geld. Uecker zei dat Deutsche Bank alles zou betalen. Ik vroeg de voorzitter van de raad van bestuur van Deutsche Bank, Friedrich Wilhelm Christians, om een ​​gesprek. Ik kende hem omdat ik samen met hem de tentoonstelling "Oorlog en Vrede" had gemaakt. Hij zei: "Gaißmayer, je kunt alles hebben: mijn ervaring, mijn contacten, maar je krijgt geen geld." Dus daar zat ik dan, met alle verplichtingen, maar geen geld.

Ik ging op bezoek bij Richard von Weizsäcker, de toenmalige bondspresident. Ik had een lange geschiedenis met Weizsäcker, die begon met een conflict. Het ging over een tentoonstelling van Arno Breker die in Berlijn zou plaatsvinden. Ik had het protest georganiseerd en met de Senaat afgesproken dat we de protestresolutie, die ook in de Tagesspiegel was verschenen, samen met de lijst met handtekeningen, op 20 juli 1982 aan Weizsäcker in Plötzensee zouden voorleggen.

Weizsäcker, destijds een volkomen onbetrouwbare figuur in Bonn, werd in 1981 burgemeester van Berlijn. Hij nam over wat de vorige Senaat had voorbereid. De toenmalige Oostenrijkse bondskanselier Bruno Kreisky werd uitgenodigd voor de herdenkingsceremonie op 20 juli 1982 in Plötzensee. Ik had Kreisky verteld dat ik er samen met Curt Bois, een bekende Joodse acteur, zou zijn om de handtekeningen aan de burgemeester te overhandigen. We arriveerden toen de microfoons al aan stonden. Weizsäcker wist wie ik was; hij was ingelicht, maar hij vroeg wie die vreemde oude man was, met de microfoon open. Op dat moment sprong Kreisky op, omhelsde Bois en zei: "Curt, ik hield net je boek vast."

Bois' memoires waren net uitgegeven door Henschel. Weizsäcker hoorde dit allemaal, inclusief het feit dat ik het hem had aangedaan, wat me respect van hem opleverde. Ik vond het een grootmoedige, bijna nobele houding, zeer ongebruikelijk voor politici, van wie ik de meesten als zeer wraakzuchtig heb ervaren. Dit respect leidde ertoe dat hij me hielp twee miljoen Duitse mark te werven voor de tentoonstelling in Uecker in 1987. Hij verzamelde tranches van 250.000 Duitse mark bij verschillende bedrijven, waarmee hij de in totaal twee miljoen bijeenbracht die de tentoonstelling kostte. Na Weizsäckers verzoek doneerde het ministerie van Buitenlandse Zaken een half miljoen. Het maximale bedrag dat ze eerder hadden gesponsord was 20.000 voor de Beuys-tentoonstelling "Coyote" in New York. Von Weizsäcker nam ook het beschermheerschap van de tentoonstelling in Moskou op zich en schreef het voorwoord voor de catalogus.

Michel Gaißmayer: Een tentoonstelling in het Intercontinental was voor mij onaanvaardbaar

Toen we het geld bij elkaar hadden, legde Salahov, de voorzitter van de Sovjetkunstenaarsbond, me uit dat de tentoonstelling in het Intercontinental Hotel moest plaatsvinden. Dit vond ik volstrekt onacceptabel, want dat zou betekenen dat het een tentoonstelling zou zijn voor buitenlanders die buitenlandse valuta betaalden.

Dus werkte ik samen met Hans-Peter Riese, een ARD-correspondent die ik persoonlijk kende, en zijn vrouw Michaela. Ik beloofde hem een ​​lezing voor het parallelprogramma van de tentoonstelling. Riese had hier persoonlijk belang bij: hij had de verboden abstracte kunstenaars van Rusland verzameld.

Toen duidelijk werd dat de tentoonstelling zou plaatsvinden, doken plotseling alle gevestigde namen op die Uecker normaal gesproken vertegenwoordigden, zoals een galerie van Storms, die het tentoonstellingsproject aan zichzelf wilde koppelen. Uiteindelijk nodigde Hans-Peter Riese alle galeriehouders en Uecker en zijn vrouw bij hem thuis uit voor een gigantische kom kaviaar. Hij zei: "Als je Gaißmayer eruit gooit, slaat Günther Uecker geen spijker meer in Moskou."

De tentoonstelling in Uecker werd ondersteund door de Vrienden van de Kunstcollectie van Noordrijn-Westfalen. De directeur was Werner Schmalenbach, een gerenommeerd kunsthistoricus die grote bedragen had geïnvesteerd in de opbouw van de kunstcollectie van het NRW Museum. Elk van deze objecten was kostbaar. Werner Schmalenbach hielp bij de organisatie van de tentoonstelling, maar hij heeft deze niet meer meegemaakt. Voorafgaand aan de tentoonstelling organiseerden de Vrienden een reis naar Moskou, met als doel de medereizigers Russisch-Sovjet-hedendaagse kunst te laten zien, hét kenmerk van de NRW Kunstcollectie. Deze vriendengroep werd door Robert Rademacher, de VW-vertegenwoordiger in Noordrijn-Westfalen, naar Moskou gevlogen. Het waren rijke, welgestelde mensen uit Düsseldorf en omgeving, zoals de zus van Konrad Henkel en de moeder van fotograaf Stefan Herfurth.

Een sociale reis van miljonairs naar een Russische alledaagse tafel

In die tijd waren er in Moskou geen tentoonstellingen van avant-garde hedendaagse kunst, maar er was wel een undergroundscene. Dus charterde ik een Rafik – een soort VW-busje, alleen veel primitiever – die plaats bood aan een chauffeur en zes passagiers. Er waren zes of zeven bussen. Deze reden naar de ateliers van individuele kunstenaars, soms naar een kunstenaarsgroep. Het was een rondreis, maar ook een avontuur. Ik was er trots op dat deze bussen soepel van kunstenaar naar kunstenaar reden in een stad waar niets werkte. Hetzelfde gebeurde in Leningrad: een kunstenaarscarrousel, een sociaal uitstapje van miljonairs naar een Russische alledaagse tafel die niet langer rijkelijk versierd was. Dit leverde me niet alleen applaus op, maar maakte Rusland ook tot een interessante reisbestemming. Als gevolg daarvan kwamen sommige van deze Russische kunstenaars ook naar Noordrijn-Westfalen, sloegen er hun kamp op en sommigen bleven er.

Omdat de kwestie van de tentoonstellingsruimte nog niet was opgelost, ging ik naar het Centraal Comité van de CPSU. Eerst ging ik naar Vadim Sagladin, aan wie ik het probleem kort uitlegde: "U kent deze kunstenaar uit Neurenberg. Nu wil Salahov de tentoonstelling houden op slechts 400 vierkante meter in de Interconti." Sagladin, die perfect Duits sprak, antwoordde: "Oké, dan overleg ik met hem." Tegelijkertijd presenteerde ik het project aan Raisa Gorbatsjova, met wie ik een contactpersoon had.

Plotseling kwam er een vertegenwoordiger van het Centraal Comité met me mee naar de Kunstenaarsvereniging, waar ik een vloer van 4000 vierkante meter kreeg toegewezen. Ik had het geluk galeriehouder Hans (Hänschen) Mayer te kennen. Hij hielp me Uecker in toom te houden, en we konden het eens worden over 100 schilderijen. Ze hingen niet aan de muur, maar werden voor- en achteraan tentoongesteld. Ze stonden zo in de ruimte, wat er erg mooi uitzag, ook omdat deze opstelling de tentoonstelling een installatie-achtige en zeer moderne sfeer gaf. Het was de grootste – ik vond de beste – tentoonstelling die Uecker ooit had gehad.

Ik had iets gedaan wat je niet kunt waarderen zonder een idee te hebben van hoe de openbare gebouwen in Moskou er eind jaren tachtig uitzagen. Destijds had vrijwel alles maar één basiskleur: bruin. Ik had een oude vrouw gevonden, Ludmila, die me eerder had geholpen. Ze schilderde de hele tweede verdieping van het gebouw wit. Plotseling zag je afbeeldingen en objecten op een witte achtergrond, wat voor een compleet andere ervaring zorgde.

Feest in het Interconti ter ondersteuning van de Uecker-tentoonstelling

Hans (Hänschen) Mayer, de galeriehouder, hielp me enorm. Ik vroeg hem om autobanden voor me mee te nemen. Dat deed hij – hij hing ze bij de douane om zijn nek. En er was nog een mooi verhaal: Zurab Tsereteli, de president van de kunstacademies van Moskou en Leningrad, had een grote zwak voor auto's. De voorzitter van de kunstenaarsvereniging, Salahov, had me verteld dat Tsereteli een Mercedes wilde. Omdat ik een Mercedes als sponsor had weten te strikken, gingen ze ervan uit dat dat voor mij geen probleem zou zijn. En dat was het niet: er was een feest in de Interconti ter ondersteuning van de tentoonstelling, en ik gaf Tsereteli de Mercedes. Ik zette een klein model van een Mercedes op zijn tafel. Na afloop zei iemand tegen me: "Het is een wonder dat je nog leeft."

Daimler-Chrysler organiseerde een enorme receptie. Edzard Reuters plaatsvervanger kwam naar de opening in Moskou. Het was daar gebruikelijk om rekeningen direct en contant te betalen. Zoals gebruikelijk werd er veel gedronken. Plotseling zei Reuters plaatsvervanger: "Ik heb hier geen geld meer." "Kan ik u helpen?" vroeg ik. Ik gaf hem het geld in roebels, wat dankzij de zwakke wisselkoers geen probleem was. Maar die opmerking heeft hem de rest van zijn leven dwarsgezeten.

Wat me altijd bezighield, was de vraag hoe je zo'n tentoonstelling promoot. Het is typisch voor tentoonstellingen in Duitsland dat ze openen, duren en eindigen met een slotmanifestatie. Maar ik heb altijd geprobeerd van zulke tentoonstellingen een evenement te maken dat verder ging dan de eigenlijke aanleiding, die in dit geval meer was dan alleen een kunsttentoonstelling. Ik wilde elke dag nieuwe aandacht genereren, de kunst inbedden in een culturele, politieke context. Dit was des te belangrijker voor een tentoonstelling van onbekende kunst zoals die van Uecker, omdat het de eerste keer was dat er sinds de jaren twintig abstracte kunst werd getoond. Daarom organiseerde het Wilhelm Hack Museum een ​​didactische aanpak om mensen kennis te laten maken met deze kunst.

Daarnaast was er elke dag een evenement: twee lezingen, twee discussies met zes of zeven deelnemers. Wekelijks namen kunstenaars zoals Heiner Müller, Max Bill, Robert Wilson, Götz Adriani, Werner Spies, Pierre Restany, Germano Celant en Hans Peter Riese deel aan discussies, die grote belangstelling wekten en de bezoekersaantallen van de tentoonstelling verder aanwakkerden, en zo ook als reclame fungeerden. Er waren filmevenementen waar alle avant-gardefilms uit de Sovjet-Unie werden vertoond. En de films met producties van Götz Friedrich Wagner, waarvoor Uecker de ruimtes had ontworpen.

Elke week zijn er kunstenaars als Heiner Müller, Max Bill, Robert Wilson

De bureaucratische problemen begonnen echter opnieuw voor het ondersteunende programma. Salahov was beledigd omdat hij twee keer naar het Centraal Comité was geroepen en ons herhaaldelijk obstakels had opgelegd, zelfs bij het ontvangen van de prominente gasten. Dus zeiden de mensen van het Centraal Comité snel: Hier is het oude Centraal Comité Hotel aan de Plotnikovstraat, daar kunnen de gasten verblijven. Het was fantastisch. Het lag aan de Arbat. Het kostte niets en de telefoon was er ook. Communisme. Maar geen deur kon op slot. Ook communisme. Iedereen, inclusief Robert Wilson, werd aangesproken met "kameraad". Het ondersteunende programma hield de tentoonstelling zes weken lang in de belangstelling.

Op de verdieping boven ons was een kleine tentoonstelling van Francis Bacon – een magnifieke kunstenaar. Toen besefte ik het verschil tussen hem en Uecker. Ik zei tegen hem: "Ga nu naar boven en bied je excuses aan." Bacon was boven, en een Duitse nagelstyliste was beneden. Als je ook maar een beetje verstand van beeldende kunst hebt, was het schandalig. Bovendien stond er geen enkele recensie van Bacon's tentoonstelling in de kranten, terwijl ze vol stonden met recensies van die van ons, wat er ook toe leidde dat we 20.000 catalogi verkochten, zij het tegen belachelijk lage prijzen.

Omdat er in Moskou een groot materiaaltekort was, werd een zeer groot beeldhouwwerk van Uecker na de tentoonstelling gedemonteerd. De spijkers werden verwijderd en het beeldhouwwerk werd verkocht aan een bouwcoöperatie voor een prijs per kilo.

Maar er was nog iets anders dat me nog grotere problemen opleverde: de apparatuur die we uit Duitsland hadden meegenomen voor het uitgebreide voorprogramma met lezingen en films, was allemaal gestolen. Dit bracht me in grote problemen bij de douane, omdat ik de ontbrekende apparatuur niet meer kon exporteren. Het Centraal Comité redde me van de Loebjanka.

Gids voor bondskanselier Kohl

De tentoonstelling was een enorm succes – na minder dan vier weken waren er al 250.000 bezoekers. Ook de bondskanselier kwam langs. Toen Kohl Moskou bezocht, stond een bezoek aan de Günther Uecker-tentoonstelling op zijn programma. Ik leidde Kohl samen met Werner Spies door de tentoonstelling. Omdat Uecker geen speciale uitnodiging had ontvangen, was hij beledigd en kwam hij niet opdagen. Kohl was zeer attent en oprecht geïnteresseerd. We stonden voor twee Uecker-panelen toen Kohl zei: "Die ken ik, ik heb ze al eerder gezien." Ik dacht bij mezelf: Dat kan niet waar zijn. Toen zei Kohl iets wat ik nooit zal vergeten: "Hoe ouder je wordt, hoe beter je geheugen wordt."

Hij had deze schilderijen al eerder gezien, in het Whitney Museum. Aan het eind kreeg Hannelore twee gesigneerde, 40 centimeter lange Uecker-spijkers cadeau. Later vertelde ze me trots dat ze die altijd in haar tas had, en ze liet ze me ook zien. Aan het einde vroeg Kohl hoeveel bezoekers de tentoonstelling hadden bezocht. Ik antwoordde: "Meer dan 250.000." Hij zei dat het er meer dan 300.000 zouden zijn. Er waren nog maar een paar dagen tot het einde van de tentoonstelling, maar Kohl had gelijk.

Vele jaren later ontmoette ik de directeur-generaal van de West-Duitse Omroep (WDR), die toen al met pensioen was. Friedrich Nowottny was nog steeds boos op me omdat ik de speciale lijn van de WDR gebruikte voor mijn gesprekken over de hele wereld. Het was de enige manier om contact te houden. Met een speciale lijn kon ik niet alleen gratis, maar ook probleemloos vanuit Moskou bellen, omdat de gesprekken niet geregistreerd hoefden te worden. Nowottny zei tegen me: "Gaißmayer, weet je wat Kohl aan het einde van zijn bezoek tegen me zei: ik had me nooit kunnen voorstellen dat een Duitse communist me ooit door een tentoonstelling van abstracte kunst in Moskou zou leiden."

Kohl was een hoogopgeleid man, een intellectueel met het masker van een respectabel burger. Kempowski vertelde me dat Kohls bibliotheek zich in de kelder bevond en merkte bewonderend op: "Alles was gelezen." Nog een verhaal: Toen Hannelore Kohl haar verstand verloor, draaide ze de kranen open en liet de bibliotheek zwemmen. Je kunt een intellectueel niet meer pijn doen dan zijn boeken onbruikbaar maken... Zelfs als dat een verzinsel was, geloof ik het.

Aan het einde van de tentoonstelling besefte ik dat de kunstenaar, ondanks het grote succes, volkomen ontevreden was. Jaren later zat ik in de Breitenbacher Hof, het Adlon in Düsseldorf, en hoorde ik twee mensen aan de bar praten. De kunstenaar had hen over de tentoonstelling verteld: er zouden tien speciale vliegtuigen gecharterd moeten worden om mensen uit het Westen naar de tentoonstelling te halen. In werkelijkheid hadden we één vliegtuig gecharterd, en er vlogen niet meer dan twintig mensen mee naar het "Kwaadaardige Rijk".

Dit is een vooruitdruk van het boek "In de grijze zone: Gaißmayer vertelt", dat dit najaar is uitgegeven door Alexander Verlag Berlin. Redactie: Stephan Suschke.

Heeft u feedback? Schrijf ons! [email protected]